Abbiamo permesso che succedesse di nuovo. Per nulla sazi dopo l’indigestione di parole rimangiate otto anni fa, quando Retro metteva tutti a tacere rendendo disponibile uno dei giochi più importanti e riusciti di questi ultimi dieci anni (Metroid Prime), siamo ricascati nello stesso errore. Per il secondo debutto del team statunitense, ancora una volta gli avvoltoi hanno iniziato a volteggiare prima ancora che ci fosse una carcassa. A dirla tutta la colpa, a questo secondo giro, non è stata tanto di una sfiducia in un team di sviluppo che ha sbagliato poco, quanto in un nome che la storia ha ridimensionato e a cui, negli anni, ha destinato la porzione di riflettori che si meritava: giusto un paio di abat-jour per non essere crudeli insomma. Il nome è, naturalmente, quello di Donkey Kong Country, tanto velocemente idolatrato quando, era il 1994, arrivò per ricordare al mondo che si poteva fare a meno di una console di (allora) nuova generazione… quanto frettolosamente e tutto sommato giustamente infilato con due calci nell’elenco dei giochi più sopravvalutati nel recente passato.

Eppure loro, quelli di Retro, qualcosa da dire lo avranno avuto. Come succede spesso quando si ha a che fare con i tizi del Texas, hanno lasciato che fosse il tempo a rimettere a posto le cose. Perché no, questa volta nessuno ha gridato allo scandalo come ai tempi in cui i veli furono alzati sul progetto Metroid Prime, ma nondimeno si è accolto (in primis chi scrive) questo Donkey Kong Country Returns con il sorriso di circostanza che si riserva al cugino di secondo grado mai invitato alla festa, ma che tutto sommato non ha nemmeno mai dato chissà quali grattacapi.

Invece Donkey Kong Country Returns è uno dei giochi più riusciti di questo anno e una delle dieci confezioni per Wii da annoverare a tutti i costi nella propria collezione.

Donkey Kong Country Returns è un messaggero sanissimo di buone notizie, tutte particolarmente succulente. La prima buona notizia è che Retro non è finita quando Mark Pacini e altre teste pensanti della saga Metroid Prime hanno lasciato il team per fondare Armature: il nuovo gioco a base di banane e pelo in eccesso mette in bella mostra la stessa classe cristallina, la stessa attenzione al dettaglio e la medesima pulizia e profondità del design tipica della trilogia di Metroid Prime. Sebbene sotto forme differenti, è ovvio. 
La seconda buona notizia è che Nintendo è una malattia contagiosa. Se anche dei talentuosi yankee riescono nell’impresa di confezionare un gioco di piattaforme strepitoso, dall’innegabile DNA Nintendo… allora vuol dire che qualcosa funziona per davvero nelle classi in cui insegnano Miyamoto e i suoi sottoposti. Quasi che per osmosi venisse diffusa una sapienza che è di pochi, quando si parla di un genere ormai abbandonato quasi per intero (e da quindici anni buoni) alla sola Nintendo. Sta di fatto che Donkey Kong Country Returns non è la migliore imitazione possibile di New Super Mario Bros. Wii, ma uno splendido esponente del genere, del tutto determinato nell’affrontare le cose senza alcuna soggezione nei confronti di genitori e parenti tanto ingombranti. Sarà servita, tanto per cambiare, la presenza nella squadra di Kensuke Tanabe, il “supervisore giapponese” che da oltre dieci stagioni se la spassa con quelli di Retro.
La terza buona notizia è che finalmente stiamo crescendo. Se accogliere un gioco concettualmente tutto bidimensionale nel 2010 non è più un problema vuol dire che qualcosa, grazie al cielo, sta cambiando nell’industria dei videogiochi. Forse sta crescendo. Perché non è un problema vero? Non sarete di quelli che si girano dall’altra parte mugolando qualcosa sul “giochetti per regazzini” quando vedono un tizio (scimmia o idraulico o pupazzetto di iuta che sia) saltellare da sinistra verso destra, no?

No, infatti. Anche perché Donkey Kong Country Returns è un gioco per regazzini così quanto Paranoid (Black Sabbath) è la colonna sonora perfetta per la cresima del cugino di secondo grado di cui sopra. Il gioco di Retro è difficile, ma denso di una frustrazione che dura poco. Quasi che il team di sviluppo avesse tra le mani il bilancino fatato che ha permesso di elaborare una miscela quasi inattaccabile di “bastardo gioco di merda rotto cazzo!” e di “maremma che figata spaziante totale!”. Momenti divisi tra di loro solo da una manciata di secondi: quelli che vi separano dall’ennesima sequenza di salti “impossibili” e la soluzione del problema. Donkey Kong Country Returns è il gioco che vi stimola a fare meglio, che vi stima, sa che lo potete fare, che lo sapete fare, dovete solo togliervi di dosso le scorie e la polvere accumulata in anni di Assassin’s Creed e cianfrusaglie assortite. Donkey Kong Country Returns è anche il gioco animista, perché riuscirete a trovare un dio da rinnegare in ogni soprammobile di casa, ma vabbé… l’importante è che ci sia uno ying per ogni yang. Questa, però, non è una recensione di Babich e quindi passiamo oltre.

Non che ci sia molto altro che servi sapere: attraverso otto mondi costituiti da altrettanti livelli e un segreto finale in grado di far passare la voglia di vivere anche al Dalai Lama, Donkey Kong Country Returns riesce nell’intento di ricordare perché Donkey Kong sia un personaggio ampiamente sottovalutato e tutto da recuperare. Se il grande sogno americano esiste, è quello che lo scimmione si ritrova a vivere in questo 2010 che va chiudendosi: americano come Retro Studios. Americano come Michael Kelbaugh, executive producer del gioco già nelle fila di Nintendo dagli anni ’90. Anzi, già al lavoro, con mansioni di secondo piano, nei primi tre Donkey Kong Country e oggi presidente di Retro.
Il sogno è anche una dolce vendetta: quella che Donkey Kong si prende su chi ha, giustamente, continuato a dire che Donkey Kong Country era più bello da ricordare che da giocare, meccanico e un po’ insipido com’era. La storia torna finalmente a parlare la lingua bunga-bunga dello scimmione che già nel 2005 si era fatto largo a colpi di urla nella giungla (Donkey Kong Jungle Beat). Allora era servito per lanciare il duo, Shimizu e Koizumi, che avrebbe dato i natali a Super Mario Galaxy… oggi può servire per rilanciare Retro, “rea” di aver realizzato un gioco strepitoso sotto ogni profilo.

Sotto il profilo del design, come detto sopra. Perché tra sequenze di piattaforme, nemici da studiare, barili volanti e carrelli indiavolati, c’è di che averne d’avanzo. Ma anche sotto il profilo tecnologico: in quasi tutti i suoi momenti, Donkey Kong Country Returns è delizioso da vedere e una vera gioia per le orecchie, con i nuovi arrangiamenti della vecchia (e già inarrivata) colonna sonora dell’originale per Super Nintendo. Funziona bene anche l’opzione di gioco per due, insospettabilmente efficace e coinvolgente. Impossibile alzare le sopracciglia anche quando si parla dei boss di fine livello, in sette casi su otto esplosivi, coreografici e interessanti da affrontare.
Tutto quello che serve per dire che, oggi, Donkey Kong è un mezzo gradino al di sotto del suo acerrimo rivale (il tizio coi baffi) solo per qualche sbavatura nelle collisioni che forse è più nell’occhio di chi guarda, abituato a vedere uno “sprite” (!) differente alle prese con certi problemi di doppio salto in testa. Che si possa confondere questo Returns con i migliori episodi di Super Mario è un tributo al gioco, ma anche una mezza bestemmia: c’è un’eleganza differente e sguaiata qua, ma che Donkey Kong avesse un ritmo tutto suo lo avevamo capito da tempo.
In alto le banane!

Donkey Kong Country Returns

(Nintendo, Wii)

Giocatori: 1-2
Genere: salta e raccogli banane
Zavalutazione: ♥♥♥♥♥

Altre letture:

• Game of the Year Nominee: Donkey Kong Country Returns (blastmagazine.com)
• Review: Donkey Kong Country Returns a Barrel of Monkey Delights (wired.com)