Cosa succedeva nel novembre 1995 all’interno e attorno al nascente impero PlayStation o, più in generale, nel mondo dei giochini? Proviamo a chiederlo a un numero di Game Power capitatomi per purissimo caso tra le mani. Un numero che parla di frattaglie, plasma e loghi un po’ sfocati in copertina, perché lei, la copertina, è dedicata a Mortal Kombat 3. Il gioco che tutti ricorderanno per il suo unico e innegabile merito: essere riuscito a rovinare subito quanto di buono fatto col secondo capitolo, aprendo la strada a un futuro, per la serie, fatto di nulla e mestizia. Almeno fino al ritorno in circa-auge con il discreto Mortal Kombat 3D e con il buon Mortal Kombat Deception, ma si sta già parlando (rispettivamente) di 1998 e 2003, quindi frenate i cavalli, sopite i bollori e tornate a concentrarvi sui razzomissili che Cyrax sparava dal petto. Eccolo lì simbolo più eloquente di un definitivo crollo di gusto e idee per la serie di Ed Boon e soci. Eppure il nostro buon Air ne parla bene per quattro pagine, con una doppia recensione (PlayStation e Super Nintendo) che si conclude con la premiazione convinta (91% e 90% rispettivamente). A totale discapito dell’Air va detto che il voto e il giudizio che Game Power aveva dedicato a Mortal Kombat II era significativamente più lusinghiero (a memoria direi 94% e gente che si strappa i capelli o il cappello di Kung Lao). Noi, comunque, all’Air vogliamo sempre e comunque bene. Anche ora che va in giro coi giumbotti di pelle e si è tolto le focacce da sotto l’ascella.

Numero ricco di recensioni, questo 44, comunque. E come potrebbe essere altrimenti? Siamo in piena fregola pre-natalizia e la febbre PlayStation sta iniziando a mietere vittime anche nel Bel Paese. Tanto che le pagine delle notizie riportano i primi risultati resi noti dagli uffici italiani di Sony: si parla di 6000 console piazzate da Trieste in giù, con due giochi venduti a ogni nuovo e si suppone felice possessore. Numeri che fanno girare la testa amici che ci seguite da casa! Tenuto conto che alla fine saranno tipo tre milioni le Ps-x (ah, come ci piace ancora tanto questa cosa del project name) installate nelle case tricolori… be’, un po’ viene da sorridere.

Tante recensioni, si diceva: con la console Sony ha vincere in quanto a quantità (13), tallonata da un Super Nintendo (9) ancora sprovvisto di un successore e con un gruppo misto dietro a raccogliere briciole: Megadrive (3), Neo Geo CD (1), 3DO (2), Game Boy (2) e Saturn (3). I nomi importanti: NBA Jam Tournament Edition arriva proprio sul 32 bit grigio padano portandosi a casa il bollino Power Game e regalando emozioni “arcade perfect” a chiunque non si fosse fatto bastare le edizioni a 16 bit dei mesi precedenti. Altro bollino Power Game per Micro Machines ’96 (Megadrive), di cui il Vordak di attuale Gazzettiana memoria ci dice: “dal punto di vista qualitativo non si può dire nient’altro se non che il titolo è eccellente sotto ogni suo profilo”. Salvo poi avanzare qualche ipotesi sulla reale necessità di spendere soldi per questo ’96 quando le novità rispetto a Micro Machines 2 sono ridotte. Ma è giusto così, vai Vordak, che sei emiliano tu, mica pizza e gnocco fritto.

Ci si mette pure l’asimmetrico e spiegazzato Trust a regalare voti come se non ci fosse un domani, infiocchettando un bel 91% a Lemmings 3D (ancora PlayStation) e cianciando, con giustificata sicumera – mi pare ovvio – di “un prodotto realizzato alla perfezione sotto ogni aspetto”. Ma tra una pubblicità di Fantacalcio Serie A con Batigol in copertina e una di Global Game (“tutto un altro mondo!”) c’è spazio per regalare qualche gioia anche al Saturn, che con Golden Axe the Duel fa la felicità di Orwell 2000, allora ancora lontano dal coniglio alla francese e dalle mazurke Kinectiche. Dice il nostro: “il divertimento è assicurato da una quantità considerevole di mosse, che per varietà e ricchezza di particolari ricordano molto da vicino quelle che si possono ottenere giocando ai più recenti capolavori della Capcom”. Alla fine ci timbra giù duro e senza tremare un 89% che te lo raccomando.

Così, mentre le pagine dell’Apposta ci restituiscono un Apecar certo di essersi travestito da Seattle-iano anni ’90 e non da, uhm, travestito e basta, passiamo agli speciali. Tanti e succosi, perché il periodo è quello in cui Nicolasan firma roba sia per EDGE, che per il qui presente Game Power. Alla faccia della rivista supercool inglese. Per arrivare agli articoli dell’inviato dal Giappone bisogna prima, però, passare sopra all’approfondimento che il già citato Trust dedica a Mortal Kombat, marchiato da un eccitante titolone che è tutto un programma: “Kombat ti amo”. L’avete capita? Eh? Rileggetela dai, fatelo contento. Ci siete arrivati? Bene così, perché il tempo è barzabecco e c’è da scoprire Sega Rally attraverso 4 pagine di immagini, uhm, scansite direi. Ma belle. Ah, che chiavica a rivedersi ora, con quei modelli poligonali dell’anteguerra, eppure allora era un esplodere di saragat sulle texture che mandavano in cantina Virtua Racing. Lo stesso spazio viene dedicato a due picchiaduro: il primo è Fighting Vipers, edizione coin-op, che verrà poi portato su Saturn tra boati di indifferenza. Ben altra accoglienza verrà riservata al secondo pestatutto: Soul Edge, destinato a una storia di introduzioni epocali, lame scintillanti e tette di marmo. Chiudiamo su tette di marmo, ché non c’è chiusura migliore.

Virtua Tennis 4 è il gioco dal cuore generoso, che ti prende per mano, ti porta sulla panchina nel parco e non prova nemmeno a infilarti due metri di lingua alla ricerca di otturazioni preziose. No, lui ha l’animo gentile e i sogni grandi, allora ti mette un braccio attorno alla spalla e, fissando il laghetto coi cigni (tutti sudati, ché inizia a fare un certo caldo qua attorno), inizia a parlarti della tua ex ragazza. Ma non quella dell’amore grande e impossibile che già ci avevi in mente i nomi da dare ai tre figli e di che morte sarebbe morto il pappagallo… No, l’altra, quella che all’inizio era anche stato bello, o almeno divertente, ma poi non è che fosse durata un granché e tutto sommato anche chissenefrega: mai più sentita, mai più cercata, a posto così.

Perché Virtua Tennis 4 serve fondamentalmente a questo, a ricordarti che c’era stato un periodo antico in cui quel piccolo mondo di terra rossa e tennisti poligonali avevano assunto un ruolo di primo piano. Giusto un paio di settimane, quando Virtua Tennis esordì finalmente nella sua prima versione casalinga (Dreamcast, 2000), poi sotto col prossimo. Il collegamento non è solo mnemonico. O meglio, questo Virtua Tennis 4 spinge forte sul pedale della memoria perché, guarda un po’, sembra di giocare alla stessa roba da oltre dodici anni. Se non fosse per il fatto che nessuno per davvero gioca a Virtua Tennis, tranne quelli che devono recensirlo, quelli che vogliono recensirlo, quelli che se lo ritrovano a caso per le mani e il figlio del tizio che ha assemblato l’illustrazione di copertina.

Non fraintendetemi: Virtua Tennis 4 non è affatto un brutto gioco, solo che è sempre quello. Praticamente inalterato. Gli va bene, a quelli di Sega, per il semplice fatto che un gioco di tennis dal taglio arcade ha ancora molto più senso di un gioco dedicato a uno sport di squadra condito su un po’ all’acqua di rose, altrimenti il loro bel figliolo digitale avrebbe già chiaramente fatto la fine di Virtua Striker.

Giocato oggi, su PlayStation Vita, Virtua Tennis 4 ha comunque un suo piccolo perché. Che va anche al di là del laghetto col cigno che traspira male. La conversione è di quelle a cui non si può muovere praticamente nessuna obiezione: tecnicamente il lavoro svolto è di primissima qualità. La sensazione di trovarsi, ancor più che con altri titoli, di fronte a una versione ristretta e alleggerita di PlayStation 3 è palpabile. E mica sto parlando del sistema di controllo a base di touch screen, no, quello non si salva: lento, macchinoso e assolutamente ingiustificabile. Perché, tutto sommato, non è che un sistema a base di input tattili sia di per sé meglio di uno tutto costruito attorno a dei bei pulsanti. No, funziona se è più intuitivo, se è credibile che ci sia, se è auspicabile addirittura… nessuna delle tre condizioni viene soddisfatta dallo stile di gioco di Virtua Tennis 4. O di qualsiasi gioco di tennis che possa anche contare su dei pulsanti, a dirla tutta.

Tornando a bomba: tecnicamente c’è poco di che lamentarsi, con tennisti che si muovono bene (seppur graziati da un parco di animazioni già conosciuto e stra-digerito) e si offrono con un sontuoso livello di dettaglio. Da promuovere senza pensarci su due volte anche gli ambienti, col loro bel pubblico e tutto l’ambaradan che ne consegue.

Il buon ritmo e l’ottima realizzazione tecnica fanno, insomma, di Virtua Tennis 4 su PS Vita un titolo più che consigliabile.

La modalità di gioco principale è stata ripensata da zero, o almeno da metà. Perché se è vero (e lo giuro, è vero) che tutto sommato l’idea resta la stessa (fai qualche allenamento a base di minigiochi, fai qualche torneo, vinci le scarpette color dolce di Lecce e via andando), cambia il modo in cui viene presentata. Per l’occasione si è passati al Gioco dell’Oca. Attraverso una mappa ci si deve spostare da un punto A di partenza a un punto B di arrivo che corrisponde al simil-torneo del Grande Slam di quella porzione di mondo. In mezzo ci sono bivi assortiti, mentre la navigazione avviene attraverso dei ticket che rappresentano, nel mondo di Virtua Tennis 4, i tiri di dado del gioco dell’oca di cui sopra. A ogni turno (che corrisponde a un giorno virtuale, il numero di giorni per raggiungere il torneo finale è limitato) viene regalato un nuovo ticket da utilizzare. In totale si ha sempre la possibilità di scegliere tra tre ticket, il che dona una discreta varietà al tutto: “utilizzo quello da 2 movimenti e vado a firmare autografi (che si traducono in stelline di notorietà) o quello da tre e mi sparo il minigioco delle carte da poker (il cui superamento migliora le caratteristiche atletiche e tecniche del tennista)?”.

Lo scopo ultimo rimane sempre quello di accumulare stelline per scalare la classifica del Tennista Più Figo del Mondo, ma in mezzo (oltre ai minigiochi di cui sopra) ci sono piccole trovate godibili: assoldare un agente aumenta il numero di stelline che si può vincere, ma l’agente è come il pesce e dopo qualche giorno se ne va puzzando; affrontare alcuni incontri amichevoli permette di farsi amici i vari Nadal o Seppi, per poi ritrovarseli al proprio fianco in qualche doppio; parlare spesso con i fan può portare a qualche bonus alla fine della mappa/stagione… e via discorrendo.

Il buon ritmo e l’ottima realizzazione tecnica fanno, insomma, di Virtua Tennis 4 su PS Vita un titolo più che consigliabile. Sempre a patto di volergli ancora dare una chance, dato che le possibilità di averlo giocato (fondamentalmente sotto la stessa forma) in passato sono tante e messo in conto che la profondità di gioco è tutt’altro che degna di un Top Spin / Grand Slam Tennis di ultima generazione. Dimenticatevi pure del multiplayer online, già che ci siete: l’unica soluzione in tal senso è costituita da una sorta di Tennis Ace / Passing Shot (Sega, anteguerra) per due giocatori con controlli touch sulla stessa console. Anche chissenefrega, esatto.

Per un motivo o per l’altro succede ancora di avere tra le mani qualche gioco di cui proprio non mi potrebbe fregare di meno. Invece che abbandonarli al loro triste destino fatto di cellophane mai dilaniato e polvere accumulata negli anni, ho deciso di regalare ai suddetti una mezz’ora di celebrità. Mezz’ora di gioco che renderebbe Warhol orgogliosissimo, da interrompersi senza “se” e senza “ma” allo scoccare del trentesimo minuto primo.

Oggi si sono aperti i cancelli del flusso dell’informazione del videoludismo applicato al ludere del pallone. Insomma, oggi è crollato il muro di omertà richiesto da Electronic Arts per proteggere, fino a data definita (questa), le notizie relative alla nuova edizione di FIFA. Quindi la gente seria e pagata ha potuto scriverne. Dopo averlo provato, magari, dato che EA la crisi la sente ma poi non è che non t’invita (è una seconda persona singolare piuttosto generica, intendiamoci) a un bell’evento. E non è che, poi, non si lasci andare a comunicati stampa, fact sheet e immagini. Se le ultime le trovate in una galleria apposita che vi invito, tostamente, a visitare, per il secondo è il caso di perdere un po’ di tempo. Per dirne una: si potrebbe disquisire sul termine “rivoluzionario” che campeggia all’incirca ogni anno sui comunicati destinati al nuovo FIFA. Potremo mica sopportare una rivoluzione all’anno no? Tanto più che il gioco vince e convince, quindi no rivoluzioni, grazie. Ma la scusa per organizzare una veloce comparazione tra i fact sheet delle ultime tre versioni del gioco ormai era stata trovata. Quindi puppatevi il confronto all’americana e vedete un po’ se vi torna tutto.

Intelligenza artificiale

Dribbling

1st Touch / Passaggi

Player Impact Engine

Per un motivo o per l’altro succede ancora di avere tra le mani qualche gioco di cui proprio non mi potrebbe fregare di meno. Invece che abbandonarli al loro triste destino fatto di cellophane mai dilaniato e polvere accumulata negli anni, ho deciso di regalare ai suddetti una mezz’ora di celebrità. Mezz’ora di gioco che renderebbe Warhol orgogliosissimo, da interrompersi senza “se” e senza “ma” allo scoccare del trentesimo minuto primo. Ecco il resoconto del primo esperimento.

Robbie Bach, ex presidente di Microsoft Entertainment & Devices Division